Les fêtes patronales sont des événements très populaires aux Antilles françaises qui se déroulent tout au long de l’année. Chaque commune fête son saint patron avec des jeux, des événements sportifs et culturels animés par des concerts d’artistes du coin, de l’île ou même de la Caraïbe. Les fêtes patronales ayant lieu durant la période de juillet-août sont les plus courues car elles profitent de la présence de vacanciers, locaux ou antillais vivant dans l’hexagone de retour au pays.
La Vierge Marie et les marins-pêcheurs à l'honneur, le 15 août aux Saintes
En Guadeloupe, l’une des fêtes patronales les plus remarquables est celle des Saintes qui a lieu de le 15 août.
La paroisse de Terre-de-Haut des Saintes a été dédiée à la Vierge Marie en l’honneur de la victoire française pour la possession des Saintes, contre les troupes anglaises, le 15 août 1666, jour de l’Assomption.
La Vierge Marie est également la sainte patronne des marins-pêcheurs des Saintes.
5 jours de festivités
L’archipel tout entier se donne rendez-vous à Terre-De-Haut pour des festivités qui s’étalent sur cinq jours.
Débutant dès le 12 août, la fête se termine dans la nuit du 16 août par un très beau feu d’artifice et un concert réunissant un plateau d’artistes parmi les plus renommés de la région.
1972 : début de la promotion du 15 août aux Saintes
À l’origine, une petite manifestation communale, quasi familiale, le 15 août de Terre-de-Haut est devenu au fil du temps l’événement festif le plus couru des Guadeloupéens.
C’est à partir de 1972 qu’on assiste pour la première fois à la promotion de la fête patronale et à la divulgation d’un programme des activités.
On peut y lire que le grand chanteur de gwoka, Guy Conquet ainsi que l’artiste martiniquais David Martial (période musique traditionnelle d’avant « Célimène ») en sont les têtes d’affiche.
A partir de 1979 : un événement incontournable et d'envergure
Mais c’est à partir de 1979-1980, que la fête patronale du 15 août, dépasse les frontières des Saintes, et attire en masse, des visiteurs des autres îles de l’archipel guadeloupéen et d’ailleurs.
Montant d’un cran, l’événement ira jusqu’à devenir l’un des postes budgétaires de la trésorerie communale les plus importants.
Restrictions budgétaires et revue à la baisse du plateau des artistes
Bien conscients de la manne touristique et financière potentielle, sans compter la notoriété qu’un événement d’une telle envergure peut apporter, les équipes municipales successives sont toutes aller dans la démesure, avec des investissements sans cesse plus lourds.
Mais pour la petite Terre-de-Haut, un tel effort financier ne pouvait mener qu’à un déficit budgétaire record.
Depuis quelques années, restrictions budgétaires oblige, l’organisation de la fête des Saintes se veut plus modeste, bien loin du faste d’antan, même si elle reste encore très populaire et attire un public aussi nombreux.
Ouragan Irma, COVID-19….Quel avenir pour la fête patronale des Saintes?
En 2018, la commune de Terre de Haut, qui a connu des dommages importants suite au passage de l’ouragan Maria en septembre 2017, a opté pour une fête plus courte, plus conviviale et recentrée sur la famille.
Les festivités se sont tenus sur trois jours, du 14 au 16 août 2018 et ont mis en avant des concours emblématiques de la tradition saintoise, tels que les concours de pêche sous-marine et du meilleur tourment d’amour.
Les groupes et artistes invités étaient en priorité issus de l’archipel guadeloupéen. Plus de grosses stars comme avant.
Depuis la crise du COVID, la fête patronale aux Saintes est pour ainsi dire au point mort.
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